رحلة كيني أتkinson- من التحديات إلى لقب مدرب العام
يبدو الرجل على المنصة متألماً، لكنه ثابت. الشيب في صدغيه، والتجاعيد في جبينه، وصوته خافت ولكنه يعكس الهدوء. لقد عاش كيني أتكينسون مئة حياة كرة سلة عبر قارتين، لكنه لم يواجه لحظة كهذه من قبل. المدرب الرئيسي لفريق مصنف على أنه الأفضل ويتطلع إلى كأس لاري أوبراين، يواجه الآن عجزًا بنتيجة 0-2. ومع ذلك، بعد لحظات من خسارة فريقه كافالييرز الذي دمرته الإصابات في المباراة الثانية من سلسلة الدور الثاني بسبب رمية ثلاثية حاسمة من تايريس هاليبورتون، يفتتح أتكينسون ملاحظاته ليس بالتحسر على ما ساء، بل بالتأكيد على كل ما سار على ما يرام. يقول عن لاعبيه: "أحب الطريقة التي تنافسوا بها". "أحب الطريقة التي قاتلوا بها."
خلال 82 مباراة وسلسلة تصفيات واحدة، بدا فريق أتكينسون كافالييرز وكأنه قوة مفاجئة. في الهجوم، الكرة في حركة دائمة، تيكي تاكا على ضفاف بحيرة إيري. في الدفاع، يفرض الحراس المزعجون الكرة في غابة من العذاب، وتتوقف الاندفاعات قبل الحصن الذي يبلغ ارتفاعه 14 قدمًا والذي يشكل الخط الأمامي لفريق كافز. فاز كليفلاند بـ 64 مباراة، وتعادل في ثاني أعلى مجموع فوز لأي فريق منذ عام 2020. لقد دخلوا التصفيات وهم يتمتعون بميزة اللعب على أرضهم طوال فترة تصفيات المنطقة الشرقية، وافتتحوا باكتساح ميامي هيت الذي كان أكثر ميلًا من أي سلسلة أخرى في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين التاريخ، وفازوا بكل مباراة بمتوسط 30.5 نقطة. قال مدرب فريق هيت إريك سبويلسترا، الموجود على القائمة المختصرة لأعظم المدربين في هذا القرن، بعد المباراة الرابعة: "اللعنة، لقد كان الأمر مذلاً".
ومع ذلك. خلال مباراتين، يتعرض فريق كافز للإذلال نفسه. والآن يواجهون مباراتين على الطريق في إنديانا تليها المباراة التالية. المباراة الثانية، على وجه الخصوص، كانت مدمرة. لعب فريق كافز بدون اثنين من لاعبيه الثلاثة المشاركين في مباراة كل النجوم، داريوس جارلاند وإيفان موبلي، وتقدموا بفارق كبير، قبل أن يسمحوا لإنديانا بالزحف ببطء إلى المباراة. كان التمسك بالتقدم، ومعادلة السلسلة، والاستمرار في منح جارلاند وموبلي مزيدًا من الوقت للتعافي من شأنه أن يترك كليفلاند في وضع قوي للتقدم. وبدلاً من ذلك، سمحوا لهاليبورتون بارتداد رميته الحرة الضائعة وتسجيل الهدف الفوز. يصر أتكينسون بعد ذلك: "لقد تفوقنا عليهم في معظم فترات المباراة". "لقد نفد منا الوقود." كما أهدروا أداءً بارعًا بـ 48 نقطة من نجمهم الصحي الوحيد، دونوفان ميتشل. الآن يواجه فريق كافز خطر الاكتساح.
يبدو أتكينسون، وهو جالس على المنصة بعد الخسارة، نادمًا في بعض الأحيان. يقول: "أسفي الوحيد هو عدم إشراك المزيد من اللاعبين". وفي أوقات أخرى، حازمًا. طوال العام، كافأ فريق أتكينسون إيمانه. وصل إلى كليفلاند كمدرب بحاجة إلى فرصة ثانية. القائمة التي ورثها كانت بحاجة إلى فرصة أيضًا. ربما معًا، يمكنهم إثبات أن أياً منهما لم يصل إلى سقفه. وأن كلاهما مصنوع من النوع الذي يدفع الفرق إلى عمق الأدوار الإقصائية.
من أكتوبر إلى أبريل، أطلق أتكينسون ولاعبوه شيئًا مميزًا في بعضهم البعض. شق فريق كافز طريقه عبر جدوله الزمني. فاز أتكينسون بمدرب العام في الدوري الاميركي للمحترفين. ولكن الآن بعد أن أعاقت الإصابات القائمة وتحول التقويم من أبريل إلى مايو، سيحتاج كلاهما إلى إيجاد طبقات جديدة من المرونة من أجل الحفاظ على موسمهما الحلمي حيًا.
لحسن حظ كليفلاند، يتمتع أتكينسون بالخبرة في فعل ذلك.
إن تربية أتكينسون هي مادة الأفلام الرياضية. أتكينسون هو السابع من بين ثمانية أولاد، ومقسم بين غرفتي نوم فقط، وهو واحد من أصغر الأولاد الذين يقاتلون من أجل أي فرصة يمكن أن يحصلوا عليها للتنافس في الملعب مع إخوانه الأكبر سنًا. يقول فيل ويبر، الذي نشأ في نفس الحي ودرب لاحقًا إلى جانب أتكينسون مع فريق نيكس: "لقد كان مختلفًا". "لم يكن إخوانه يتمتعون بنفس سرعته." يشير ويبر إلى الأبحاث التي تظهر أنه في العائلات الكبيرة، غالبًا ما يكون الأشقاء الأصغر سنًا هم الأكثر رياضية. يقول: "لأنك تحاول مواكبة ذلك، فإنك تصبح أسرع".
لعب أتكينسون، وهو مدافع قوي ومسدد ممتاز للرميات الثلاثية، أربع سنوات في ريتشموند قبل مسيرة مهنية طويلة في أوروبا - فرنسا وإسبانيا وإيطاليا وألمانيا. انتقل بسرعة من اللعب إلى التدريب، وبدأ حياته المهنية كمساعد مع أحد الأندية في باريس، تلاه عمل كمدير لتطوير اللاعبين في هيوستن روكتس تحت قيادة ريك أدلمان. في عام 2008، استأجر نيكس مايك دي أنتوني، الذي كان يُعرف آنذاك بأنه مهندس "السبع ثوانٍ أو أقل" في فينيكس صنز، وهو الفريق الذي أخرج الدوري الاميركي للمحترفين من عصر الدفاع الشديد واللعب في المراكز إلى حقبة السرعة والمساحة التي استمرت حتى يومنا هذا. يتذكر ويبر، الذي نشأ كصديق مقرب لإخوان أتكينسون ومعرفة ودية بأتكينسون نفسه، تلقي مكالمة. يتذكر ويبر أن أتكينسون سأل: "ماذا يفعلون بالموظفين؟"
في الواقع، لم يكن ويبر يعرف شيئًا عن أتكينسون كمدرب. "لم أره أبدًا في مواقف تدريبية." لكنه كان يعرف ما يكفي عنه ليشعر بالثقة. يقول ويبر: "لقد جعل نفسه لاعبًا رائعًا". "وكنت أعرف أنه يريد التحسن باستمرار. وكان فضوليًا للغاية، وهو ما أعتقد أنه إحدى سمات الأشخاص الناجحين."
شيء آخر جعل أتكينسون مناسبًا في نيويورك: لقد كان قادمًا من هيوستن، وهو امتياز في طليعة ثورة التحليلات تحت قيادة داريل موري. يقول ويبر: "لقد وضع أرقامًا لما شعرنا به". كانت فلسفات التدريب التي يتبعها دي أنتوني تعتمد على المشاعر، ولكن سرعان ما تم دعمها بالإحصائيات. يقول ويبر: "كنا نفعل ذلك بالفعل بالرميات الثلاثية والتباعد". "لذلك فقد انسجم تمامًا مع الطريقة التي كنا نفكر بها بالفعل."
اكتسب أتكينسون لاحقًا اسمه في نيويورك من خلال العمل مع الحراس الشباب الذين غالبًا ما يتم استبعادهم من التشكيلة. على وجه الخصوص، جيريمي لين. يقول ويبر: "لقد عملوا معًا باستمرار". كان أتكينسون في أوائل الأربعينيات من عمره، بعد بضع سنوات فقط من نهاية مسيرته الكروية، ولا يزال في حالة ممتازة. يقول ويبر: "كان كيني يحاكي الإجراءات داخل اللعبة". "كان يخرج ويندفع ويهاجم. ... كان كيني يتمتع برؤى رائعة حول كيفية أن تصبح لاعب دفاع متقدم، لأنه كان لاعب دفاع متقدم طوال حياته." عندما انفجر لين، وانطلق من نهاية مقاعد البدلاء ليصبح حديث الدوري على مدار أسبوعين يُعرفان إلى الأبد باسم "لينسانتي"، رأى أتكينسون ثمار عمله. وقال لين في وقت لاحق عن أتكينسون: "عندما تكون بالقرب منه، فإنك تفهم نوعًا ما أن هناك شيئًا مختلفًا فيه. طاقته، وشغفه، والعصير الذي يتعامل به مع عمله."
يتذكر نيفين سباهيا الاستيقاظ في أحد فنادق وسط مدينة أتلانتا صباح أحد الأيام في خريف عام 2014، وهو متوتر وحريص على إثارة الإعجاب. بنى الكرواتي مسيرة مهنية كواحد من أكثر المدربين احترامًا في أوروبا، لكنه كان الآن يستعد ليومه الأول في العمل كمساعد مع أتلانتا هوكس. يقول: "تناولت العشاء مع مدربين آخرين في الليلة السابقة، وسألتهم متى يجب أن أكون في المنشأة في الصباح". أخبروه أن اجتماعهم الأول كان في الساعة 9 صباحًا. يتذكر سباهيا أنه حضر مبكرًا بساعة، وحريصًا على تحدي أي صور نمطية مفادها أن الأوروبيين يفتقرون إلى الدقة الأميركية. ولكن عندما وصل إلى منشأة التدريب، رأى أتكينسون جالسًا في مكتبه، وكان بالفعل أمام جهاز الكمبيوتر. كان هناك منذ الساعة 6:30. يضحك سباهيا، وهو الآن المدرب الرئيسي لفريق رير فينيزيا في إيطاليا، وهو يتذكر الأمر الآن. "شعرت بالخجل الشديد."
تم التعاقد مع سباهيا للانضمام إلى أتكينسون في فريق مايك بودنهولزر. في ذلك العام، فاز فريق هوكس بـ 60 مباراة بدون نجم حقيقي، كفريق تم تسمية تشكيلته الأساسية بالكامل باسم لاعب الشهر في المنطقة الشرقية، وهو فريق صنع كل النجوم من كايل كورفر و جيف تيغ. مثل فريق كافالييرز هذا العام، بدا أن النواة الأساسية لفريق هوكس قد وصلت إلى ذروتها كفريق متوسط في التصفيات ولا يمكنها فعل المزيد. وعلى غرار فريق كافالييرز هذا العام، تمكن الجهاز التدريبي من رفع مستوى قائمته إلى مستوى لم يعتقد معظم الدوري أنه يمكنهم الوصول إليه. فاز بودنهولزر بجائزة مدرب العام واستمر في الفوز بلقب تدريب فريق ميلووكي باكز. لكن الإرث الأطول أمداً لهذا الفريق قد يكون قائمة المدربين الذين جلسوا في أسفل مقاعد البدلاء. أربعة مساعدين استمروا في أن يصبحوا مدربين رئيسيين في الدوري الاميركي للمحترفين. أتكينسون، ودارفين هام (ليكرز)، وتايلور جينكينز (جريزليز)، وتشارلز لي (هورنتس).
على الفور، استطاع سباهيا أن يخبر أن أتكينسون في طريقه إلى الحصول على وظيفة تدريب رئيسي خاصة به. يقول سباهيا: "كان يتمتع بأخلاقيات عمل مذهلة وانضباط ذاتي". كل صباح، كان أتكينسون يتفوق على جميع المدربين الآخرين في المكتب. وكل يوم بعد التدريب، كان يقوم بتمرين خاص به. "الركض، ودراسة الفيلم، وعادة في نفس الوقت." كان سباهيا ضمن فرق عمل مع الكثير من أفضل المدربين في أوروبا، ولكن عندما وصل إلى أتلانتا، يقول: "أدركت في الأسبوع الأول أن هذا كان مستوى آخر". وصل فريق هوكس هذا إلى نهائيات المنطقة الشرقية قبل أن يتم اكتساحه على يد ليبرون جيمس وفريق كافالييرز مرتين على التوالي. عندما ظهرت فرص العمل، شارك سباهيا في النميمة التدريبية المعتادة. يتذكر أنه سأل أتكينسون عمن يعتقد أنه سيحصل على وظيفة نيتس.
يتذكر سباهيا: "في صباح اليوم التالي، في اجتماعنا، قال المدرب بود: "أود أن أعلن أن صديقنا كيني هو المدرب التالي في بروكلين"."
بالنسبة لأول وظيفة تدريب رئيسي له، ورث أتكينسون وضعًا بدا قاتمًا بشكل مذهل. كان فريق نيتس، الذي كان يملكه آنذاك الأوليغارش الروسي غير الكفء ميخائيل بروخوروف، محرومًا من أي أصول بعد صفقتهم سيئة السمعة لبول بيرس وكيفن جارنيت. تم بناء التشكيلة حول بروك لوبيز وبويان بوجدانوفيتش وتلميذ أتكينسون القديم، جيريمي لين. (لاعبو كرة سلة محترفون أكفاء، كلهم ، ولكن ليسوا من النوع الذي ينتمي إلى أي مكان بالقرب من قائمة هدافي الفريق.) في موسم أتكينسون الأول، فاز فريق نيتس بـ 20 مباراة. في موسمه الثاني، فاز بـ 28 مباراة. ومع ذلك، بحلول العام الثالث، تمكن أتكينسون من تحويل قائمة لا تزال خالية من قوة النجوم إلى فريق يلعب في التصفيات، واحتل المركز السابع في الشرق. بدا فريق نيتس هذا وكأنه نسخة ذات ميزانية أقل من فريق هوكس 2014-2015، وهو فريق ليس لديه نجوم ولكنه مليء بلاعبي كرة سلة محترفين أكفاء، وجميعهم مروا بسنوات من نظام تطوير اللاعبين الخاص بأتكينسون وازدهروا الآن ليصبحوا أفضل إصدارات لأنفسهم.
يقول ترافون براينت، الذي كان ضمن فريق أتكينسون وهو الآن مدرب مساعد لفريق كال للسي
الدوري الاميركي للمحترفين هو، بالطبع، دوري يقوده اللاعبون، وهو دوري يرفع فيه النجوم المتجاوزون الجوائز بجانب مدربين عاديين، حيث لا يمكن لأي قدر من التألق على الخط الجانبي أن يجعل الفريق المتنافس من قائمة متوسطة. لكن براينت رأى أتكينسون يحصل على أقصى استفادة من لاعبيه على الهامش، ويدفع مجموعة متعطشة لتكون أفضل نسخة من أنفسهم. يقول براينت: "إنه يهتم". "خارج الملعب، يتحقق. "مرحبًا، كيف حال زوجتك؟ هل هناك أي شيء يمكنني فعله لعائلتك؟" لماذا لا تريد أن تخرج وتنافس من أجل رجل مثل هذا؟"
يولي أتكينسون أيضًا قيمة عالية للمدربين الذين يحافظون على لياقتهم البدنية حتى يتمكنوا من العمل بشكل أكثر مباشرة مع اللاعبين، ويظهرون لهم المفاهيم التي يحاولون تدريسها. يقول براينت: "هناك الكثير من المدربين الذين يخبرون اللاعبين فقط بما يجب عليهم فعله". "ولكن إذا كنت شابًا بما يكفي وقادرًا على الخروج إلى هناك على أرض الملعب، فلماذا لا تخرج إلى هناك؟ تعرق معهم. لقد شعر أن هذه هي الطريقة التي تحصل بها على المزيد من المشاركة."
يتذكر آدم هارينجتون، المساعد السابق في فريق نيتس، رؤيته على جهاز المشي أو في مكتبه، وأحيانًا يركل كرة قدم على الحائط، ويتوقف لينتقد مسرحية من الليلة السابقة. يقول هارينجتون: "كنت أسمع شيئًا في غرفة الأفلام، وكنت أسير وأجده يقوم بتمارين الضغط أثناء تشغيل الفيلم، أو يقوم بتمارين القرفصاء الهوائية والقفز، وهو في كامل عرقه ويقول: "تعال وانظر إلى هذا! اللعنة، هل يمكننا الحصول على سبنسر دينويدي على شاشة الكرة هذه؟!" وأنت تقول، "حسنًا، كيني. أراك بعد قليل."" كل هذا، مع ذلك، كان يعمل لإعداده لكل تفاعل قد يخوضه في ذلك اليوم، مع مدربين آخرين في الاجتماعات، ومع لاعبين فرديين في غرفة الأفلام أو في جلسة التصوير، ومع الفريق في حلقة نقاش، ومع الحكام على أرض الملعب. يقول هارينجتون: "إنه مستعد للغاية". "لذا، عندما تأتي إلى لاعب، وتكون قد شاهدت جميع المقاطع وقمت بكل البحث من الأرقام والتحليلات، وتحدثت إلى كل مدرب، أعتقد أن اللاعبين، بغض النظر عن مستواهم في الدوري، يحترمون ذلك حقًا."
بحلول صيف عام 2019، بدا فريق نيتس - وأتكينسون - مستعدين للقيام بقفزة. في أحد أكثر الأيام صدمة في تاريخ الدوري الحديث، 30 يونيو، قام بروكلين بالتداول للحصول على كيفن دورانت وتوقيع كيري إيرفينغ. فجأة، لم يعد أتكينسون مكلفًا بتدريب فريق من المتوقع أن يكون في القرعة؛ كانت وظيفته هي دفع فريق يقوده نجمان إلى المنافسة على اللقب. لم تعد شبكات نيتس قصة جيدة عن المتنافسين الذين يزيدون من مواهبهم. لقد تم بناؤها لتحقيق الفوز. و قريبا. على الرغم من أن المنظمة وقعت مع دورانت وهي تعلم أنه سيغيب عن موسم 2019-2020 بأكمله بعد تمزق وتر العرقوب في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين مع جولدن ستايت، توقع معظمهم أن فريقًا مبنيًا حول إيرفينغ يجب أن ينافس على مركز جيد في التصفيات. وعندما عاد دورانت، حصل على اللقب.
قال أتكينسون بعد عمليات الاستحواذ هذه: "أعلم أن وقتي ينفد". "إنه يضعني على حافة الهاوية. عمل صعب، مدينة صعبة. لقد ارتفعت التوقعات. لذلك أعلم أن وقتي سيأتي في النهاية. فقط ابذل قصارى جهدي حتى يحدث ذلك."
لكن الفريق الذي تم بناؤه على الكيمياء والإيثار فشل الآن في التنسيق. على الرغم من أن إيرفينغ ودورانت انجذبا إلى الثقافة التي بناها أتكينسون، إلا أن شامس شارانيا ذكر أن النجوم "لم يتواصلوا أبدًا" مع مدربهم الجديد. وبينما أعاد دورانت تأهيل نفسه طوال الموسم، عانى إيرفينغ من إصابات خاصة به. تحملت شبكات نيتس فترة وحشية خلال شهري ديسمبر ويناير، وخسرت سبع مباريات متتالية و12 من أصل 14 مباراة. تعرجوا حتى شهر مارس، ولا يزالون أقل من 0.500، عندما عقد الفريق اجتماعًا، حسبما أفاد شارانيا لاحقًا، والذي "لم يخجل فيه عدد من اللاعبين من انتقاد أتكينسون، معبرين للمدرب عن رغبتهم في تحديد الأدوار بشكل أفضل، والتواصل بشكل أفضل حول التسلسل الهرمي للفريق، وتغيير ما يحتاج إلى إصلاح، وعدم الاستقرار على الوضع الراهن." بعد أيام، "اتفق" أتكينسون وشبكات نيتس "بالتراضي" على الانفصال. ولكن داخل المنظمة وخارجها، كان الواقع واضحًا: لقد تم فصل أتكينسون. في النهاية، قام بتدريب إيرفينغ لمدة 20 مباراة. دورانت مقابل صفر.
يقول براينت: "إنهم يوظفونك لفصلك". "إنه أمر صعب لأنك تنتقل من فريق فاز بـ 20 مباراة قبل عامين إلى فريق لديه كيفن دورانت وكيري إيرفينغ نوعًا ما رأيًا فيما يريدون." بالنظر إلى الماضي، لم يكن مهمًا من كان يدرب تلك النسخة من شبكات نيتس؛ لقد كانت كارثة تحت قيادة أتكينسون، وكارثة تحت قيادة خليفته، ستيف ناش، وكارثة تحت قيادة خلفه، جاك فون. لكن لا يمكن لأحد أن يجادل في قرارهم في تلك اللحظة. كان لدى الفريق لاعبان قادا بالفعل فريقين إلى البطولات ويبدو أنهما مستعدان للقيام بذلك مرة أخرى. لم يكونوا سيذهبون إلى أي مكان. كان لا بد من إلقاء اللوم في أي إخفاقات على المدرب.
قال أتكينسون: "كنت بحاجة إلى أن أفصل" # في وقت سابق من هذا الأسبوع في مقال أعلنه كمدرب العام في الدوري. "بحاجة إلى تلك التجارب. بحاجة لتجربة ذلك." كان بحاجة إلى المزيد من سنوات التدريب المهني، والمزيد من السنوات حول النجوم. لقد أثبت أنه يستطيع تطوير المواهب مثل أي شخص آخر. الآن كان بحاجة إلى تعلم كيفية مساعدة هذه المواهب على الوصول إلى أعلى مستويات الرياضة.
لقد نشأ تحت قيادة موري وأدلمان في هيوستن، ونضج تحت قيادة دي أنتوني في نيويورك، وبرز كواحد من أكثر المساعدين احترامًا في الدوري تحت قيادة بودنهولزر في أتلانتا. الآن واصل أتكينسون جولته في الخدمة كمساعد لبعض المدربين الأكثر احترامًا في الدوري مع فترة إقامة في الغرب. أولاً، حصل على وظيفة مع تاي لو وكليبرز. قال أتكينسون لاحقًا: "أحد الأشياء التي أتذكرها عن تاي، هو أننا سنمارس أو نطلق النار في كل يوم، وسيكون لدينا نوع واحد من الأشياء التي نركز عليها في التصفيات والتي نعمل عليها. قد لا نستخدمها الليلة، وقد لا نستخدمها في أسبوع. ... بالتأكيد، جاءت التصفيات، وكنا ممتازين في هذه المجالات [لأننا] حافظنا عليها طوال العام."
بعد ذلك، التحق بستيف كير في جولدن ستايت، حيث أمضى ثلاث سنوات وفاز بلقب في عام 2022. يقول هيلتون أرمسترونج، لاعب الدوري الاميركي للمحترفين المخضرم الذي عمل كمنسق فيديو مع فرق ووريورز هذه: "بصراحة، عندما قابلته لأول مرة، أثار غضبي قليلاً". كان أتكينسون شديدًا. يقول أرمسترونج: "كل العمل الجاد". ولكن بمرور الوقت، عندما استقر وبدأ في التعرف على اللاعبين والموظفين، رآه أرمسترونج ينفتح ويمزح ويستمتع بإيقاعات جلسات الأفلام والرحلات الجوية واجتماعات الفنادق والوقت المستقطع مع بقية الفريق. يقول أرمسترونج: "بمجرد أن تبني هذه العلاقة معه، فهو نوع المدرب الذي تريد حقًا أن تكون معه".
لعدة سنوات، كان اسم أتكينسون يظهر في أي وقت تفتح فيه وظيفة تدريب رئيسي جديدة. في عام 2022، ورد أنه قبل وظيفة رئيس مدربي شارلوت هورنتس قبل أن يقرر البقاء في جولدن ستايت كمساعد. بعد عام، عندما انتقل فريق كافز من جي بي بيكرستاف، معتقدين أن فريقهم لم يصل بعد إلى سقفه، قفز أتكينسون إلى الفرصة. قال كير: "أنا سعيد لأنه انتظر هذه الفرصة ولم يقفز عليها في شارلوت قبل سنوات". "لقد كانت هذه فرصة أفضل بكثير بالنسبة له."
على الفور، كل شيء نقر. قال إيفان موبلي: "لقد جاء وحصل علينا على الفور". بدأ فريق كافز الموسم بـ 15-0. بدا فريق كان يلعب في منتصف المستوى في التصفيات وكأنه مدمر الآن. رأى ميتشل انخفاضًا في دقائق لعبه لكن كفاءته ارتفعت بشدة. تحول موبلي إلى دريموند أطول في الهجوم، وتعامل وصنع اللعب وأسقط رميات ثلاثية عرضية، وانتقل من مدافع بارز إلى أفضل مدافع في العام. كان داريوس جارلاند يتمتع بأفضل عام تسديد في مسيرته المهنية. واصل جاريت ألين الإنتاج الثابت الذي أطلقه لأول مرة تحت قيادة أتكينسون في بروكلين واستمر كل عام منذ ذلك الحين. تحول تاي جيروم من قطعة مقاعد بدلاء عشوائية إلى نوع الرجل الذي يمكنه تسجيل 28 نقطة في مباراة فاصلة والانتهاء كمرشح نهائي لجائزة أفضل رجل سادس لهذا العام.
الآن، لم تعد الروايات التي تحيط بأتكينسون الحدة أو حقوق المساهمين أو ابتهالات لصباحه الباكر أو تدريباته الشاقة. بدلاً من ذلك، تحدث لاعبو كافز عن الثقة أو الثقة أو، على حد تعبير ميتشل، أكبر نجم له: "تمكين." قام أتكينسون بتوسيع التشكيلة، ولعب باستمرار 11 رجلاً. من خلال إراحة ميتشل أكثر، أطلق العنان لطبقات جديدة في لعبته. على الرغم من كونه نجمًا منذ فترة طويلة، إلا أن ميتشل شارك في فريق كل الدوري الاميركي للمحترفين مرة واحدة فقط. في هذا العام، يُنظر إليه على أنه اختيار محتمل للفريق الأول. قال ميتشل: "لقد فعل الكثير من الأشياء المختلفة، لكن تمكيننا أمر ضخم".